白蚁是一种常见的昆虫，属于等翅目，常被误认为是蚂蚁，但二者在形态和生物学特征上存在显著差异。白蚁的外形特征主要包括体型、颜色、身体结构和特殊器官等方面，这些特征使其在生态系统中扮演着独特角色。以下是对白蚁外形特征的详细描述。

白蚁的体型通常较小，体长范围在几毫米到十几毫米之间，具体取决于物种和等级。例如，工蚁和兵蚁的体型相对较小，而繁殖蚁（如蚁王和蚁后）在成熟后体型可能更大。白蚁的身体颜色多为浅色，常见的有白色、淡黄色或浅棕色，这与它们的生活习性相关，因为它们大多生活在黑暗的土壤或木材中，不需要深色保护。相比之下，蚂蚁通常颜色较深，如黑色或棕色。

白蚁的身体结构分为头、胸、腹三部分，整体呈长条形，触角呈念珠状，由多个小节组成，用于感知环境和交流。头部较小，具有复眼和口器，但许多白蚁物种的视力较弱，因为它们在黑暗环境中生活。口器为咀嚼式，适合啃食木材和其他纤维素材料。胸部有三对腿，腿较短而强壮，便于在狭窄的空间中移动。腹部较柔软，没有明显的腰部分节，这与蚂蚁的细腰形成鲜明对比。

白蚁的另一个重要特征是存在不同的社会等级，各等级的外形有所差异。工蚁是群体中最常见的类型，体型较小，颜色浅，主要负责觅食和筑巢；兵蚁则头部较大，具有强壮的颚或喷液器官，用于防御天敌，有些物种的兵蚁头部甚至呈钳状或管状；繁殖蚁（包括蚁王和蚁后）在繁殖季节会发育出翅膀，形成有翅成虫，翅膀等长且透明，飞行后脱落，蚁后体型巨大，腹部膨大以容纳大量卵。

白蚁的翅膀特征也是其外形的重要部分。有翅白蚁在繁殖季节出现，前后翅大小相等，翅脉简单，飞行后翅膀易脱落，留下翅基。这与蚂蚁的翅膀不同，蚂蚁的前翅大于后翅。白蚁的幼虫和若虫外形与成虫相似，但体型更小，未发育完全。

白蚁的外形特征体现了其对地下或木材内生活的适应性，包括浅色身体、念珠状触角、无细腰结构以及社会等级分化。这些特征不仅帮助白蚁在自然界中生存，还使其成为生态系统中重要的分解者。了解这些特征有助于区分白蚁与其他昆虫，并采取适当的防治措施。